A tempestade geomagnética de maio de 1921 foi o último grande evento solar, danificando gravemente os sistemas telegráficos em meados do século XX. Bem, isso foi antes da Segunda Guerra Mundial e, desde então, muita tecnologia nos conecta mais agora do que nos dias de Charleston. E se um evento semelhante ocorrer, ele pode levar a interrupções em massa, potencialmente durando de algumas semanas a vários meses, cortando a Internet e outras comunicações por bilhões de dólares.
Sangeetha Abdu Jyoti, professora assistente da Universidade da Califórnia, Irvine, apresentou uma pesquisa sobre Sigcom 2021 Data Communications Conference indica que uma poderosa tempestade solar pode levar ao “apocalipse online”. Seu artigo de pesquisa, “Solar Superstorms: Planning for an Online Apocalypse,” explica como essas tempestades podem produzir nuvens de partículas solares magnetizadas que podem causar estragos nas redes elétricas e cabos submarinos que conectam grande parte da Internet mundial.
Como mencionei Ciência VivaPaíses inteiros ficarão sem eletricidade por semanas ou meses. Pior ainda, mesmo quando a energia é ligada, a internet ainda pode estar desligada.
Um evento como esse seria incrivelmente sombrio. Não é preciso muito para imaginar como seria prejudicial a perda de poder de um país, muito menos ter acesso à Internet por semanas a fio. Ainda mais aterrorizante é a possibilidade de que isso aconteça mais cedo ou mais tarde. A pesquisa de Jyothi explica como é muito difícil prever quando veremos outra grande tempestade solar.
No entanto, graças às informações coletadas da atividade solar mais fraca e à compreensão de como ela “aumenta e diminui” em ciclos, você espera que o Sol se torne mais ativo em um futuro próximo. Se isso não fosse ruim o suficiente, seu trabalho de pesquisa também afirmou que este próximo curso “tem potencial para ser um dos mais fortes já registrados”.
A pior parte de tudo isso é como estamos despreparados. Graças à raridade desses eventos, não foram feitos muitos esforços para evitar interrupções globais da Internet. E embora tenhamos aprimorado a tecnologia usada em nossas redes elétricas desde a última grande tempestade de 1921, ainda lutamos para lidar com esse problema. Jyothi afirma em seu artigo de pesquisa que a Internet, como é hoje, ainda não foi testada por poderosos eventos solares e que precisamos nos preparar para o que está por vir antes que seja tarde demais.
Felizmente, o relatório de Jyothi não foi tão ruim e sombrio. Afirmou que as conexões de Internet locais e regionais não são susceptíveis de serem danificadas devido à flexibilidade dos cabos de fibra ótica contra as correntes causadas pelo ímã de terra. Ainda temos que lidar com apagões globais, é claro. Mas, pelo menos, a infraestrutura local e regional da Internet deve estar intacta e pronta para uso assim que as luzes forem acesas.
Jyothi também explicou como ela e outras pessoas notáveis em seu campo ainda estão pesquisando tempestades solares. Idealmente, o objetivo é tentar modelar com segurança um grande evento na esperança de encontrar maneiras de nos proteger.
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