“Vórtices” e tempestades espaço-temporais

Se você já se perguntou como seria ser sugado por um buraco negro – retorcido, em expansão, desorientado, condenado – você poderia fazer pior do que viajar pelo “lado distorcido do nosso universo, uma odisséia através de buracos negros, buracos de minhoca, e tempo.” “Travel and Gravitational Waves”, um projeto de livro colaborativo de Kip Thorne, físico da Caltech, e Leah Halloran, artista visual e chefe do departamento de arte da Chapman University em Orange, Califórnia.

Dr. Thorne traz qualificações impressionantes para esta tarefa. Em 2017, ganhou o Prémio Nobel de Física pelo seu trabalho no Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferómetro Laser, ou LIGO, que detectou oscilações espaço-temporais causadas pela colisão de dois buracos negros distantes. Ele também foi o produtor executivo de “Interstellar”. Halloran, que cresceu surfando e patinando na Bay Area, ficou obcecada por ciência depois de estagiar no ensino médio no Exploratorium, em São Francisco.

O livro consiste em ilustrações do que Thorne gosta de chamar de “tempestades espaço-temporais” previstas pela relatividade geral, a teoria da gravidade de Einstein, alternadas com suas próprias interpretações da física, que aparecem na poesia. Muitas das ilustrações, escritas a tinta no enquadramento do filme, retratam a esposa da Sra. Halloran, Felicia, sendo chicoteada, esmagada e torcida pelas forças da natureza.

Essas imagens envolvem ciência real e de ponta baseada no trabalho realizado nos últimos anos liderado pelo Dr. Thorne e Sol Tikulsky na Universidade Cornell, em um projeto chamado Extreme Spacetime Simulation, ou SXS. Esperava-se que as ondas gravitacionais esticassem e comprimissem o espaço-tempo em direções perpendiculares à medida que viajassem, mas acontece que elas também distorcem o espaço-tempo em uma pequena quantidade. Quando Felicia cai em um buraco negro, seus pés giram em uma direção enquanto sua cabeça gira na outra; Nos desenhos da Sra. Halloran, esse movimento é representado por redemoinhos que o Dr. Thorne chama de vórtices.

“A torção não é algo que a tecnologia atual possa medir, enquanto o alongamento e a compressão são fáceis de medir”, disse o Dr. Thorne em uma entrevista. No caso dos buracos negros em colisão no LIGO, esta diferença mensurável é de quatro milésimos do diâmetro de um próton.

Dr. Thorne e Sra. Halloran colaboram há mais de uma década. Ela recebeu seu mestrado em Gravura pela Universidade de Yale em 2001 com um projeto baseado no livro do Dr. Thorne Black Holes and Time Warps, Einstein’s Obscene Legacy. Ela se lembra de tê-lo conhecido anos depois em uma festa em Pasadena, Califórnia, e de estar “emocionada”. Ela convidou o Dr. Thorne para seu estúdio, e eles concordaram em colaborar no detalhamento e celebração de nosso estranho mundo einsteiniano.

Seu primeiro projeto foi um artigo encomendado para a revista Playboy em 2010, a convite do ex-editor de livros Dr. Thorne, que trabalhava lá na época. O artigo de 6.000 palavras e nove painéis foi finalmente rejeitado porque as fotografias de Felicia não atendiam aos padrões de beleza feminina da revista. “Eu não objetifiquei as mulheres o suficiente”, disse Halloran.

Dr. Thorne recusou-se a publicar sem sua ajuda. Assim, os dois continuaram trabalhando lado a lado no ateliê dela, produzindo ilustrações e textos para o que passaram a chamar de “seu livrinho”. Durante a pandemia, um passeio aéreo pela antena LIGO foi realizado em Hanford, Washington, no avião particular de um amigo.

“Foi um ato maravilhoso de amizade e colaboração”, disse Halloran. “Kip vinha ao meu estúdio. Conversávamos e minha cabeça ficava confusa de tentar processar todas as coisas maravilhosas que ele estava dizendo. E então eu tentava criar algo que pudesse incorporar de forma tangível os tipos de conceitos que ele estava descrevendo.” ela adicionou.

A certa altura, curiosos para ver o que tinham, pediram a um amigo designer gráfico que prototipasse as colagens. O Dr. Thorne estava escrevendo prosa, mas como experiência o designer dividiu o texto em estrofes. Dr. Thorne teve uma epifania. “Estou realmente polindo a prosa e tentando fazê-la fluir bem”, disse ele. “E percebi que na verdade era quase poesia, então decidi tentar transformar tudo em poesia.”

Ele traçou a linha tentando fazê-la rimar. Mas alguns poderão dizer que a poesia já existia, na matemática de Einstein.