Parece que não existe um número perfeito de pernas. Os seres humanos têm dois, os cães têm quatro e os insetos têm seis e Milípedes podem conter mais de 1.000. Então, o que fez as aranhas terem oito pernas?
“Acho que a melhor e mais simples resposta é que as aranhas têm oito patas porque seus pais tinham”, Thomas Hegna, professor assistente de paleontologia de invertebrados na Universidade Estadual de Nova York em Fredonia, disse à Live Science. “Mas então se torna uma espécie de retrocesso, e em algum lugar tudo isso tem que começar.”
Se seguirmos a sucessão da aranha de oito patas até aproximadamente 500 milhões de anos atrásDurante o período cambriano médio, chegamos à raiz da chelicerae linea, o grupo de artrópodes que inclui os aracnídeos. Se formos mais longe, para 541 milhões de anos atrásencontramos lóbulos oceânicos, os ancestrais de todos os artrópodes.
O nome “lopópode” não se refere a uma única espécie, mas a uma grande variedade de espécies com corpos bastante simples. Basicamente, eles eram criaturas semelhantes a vermes com corpos segmentados. Cada segmento apresentava pares quase idênticos de pernas curtas e atarracadas, e esse padrão continuava ao longo de seus corpos.
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À medida que seus lóbulos se desenvolvem, eles começam a personalizar suas pernas e fundir partes do corpo. Os primeiros quelicerados parecem ter combinado suas pequenas partes do corpo em duas grandes partes: a cabeça e o abdômen. Os cientistas não sabem ao certo por que, mas a cabeça foi mantida nas pernas e a barriga a perdeu. Quando as aranhas apareceram 315 milhões de anos atráseles herdaram um plano corporal que provavelmente tinha 150 milhões de anos.
Não está claro o que, se houver, as pressões ambientais fizeram com que os pés de garra se acomodassem em seu arranjo de oito patas. No entanto, sabemos muito mais sobre a origem de suas pernas – e é estranho.
“Essas pernas são, na verdade, parte de suas bocas”, Nipam PatelO biólogo do desenvolvimento e diretor do Laboratório de Biologia Marinha da Universidade de Chicago, disse ao Live Science.
Como aranhas, insetos, crustáceos e milípedes evoluíram de um ancestral que provavelmente tinha um corpo segmentado com um conjunto de apêndices em cada segmento, essas espécies são apenas entalhes altamente modificados nesse plano básico. De acordo com Patel, todos os apêndices de artrópodes – incluindo pernas, antenas e até mesmo a(s) mandíbula(s) – podem ser rastreados até um curto apêndice de artrópode.
Pegue o camarão mantis. Ele nada com um conjunto de pernas pequenas em um abdômen segmentado. No cefalotórax (cabeça e tórax combinados) estão as pernas que andam e, perto de sua boca, há pequenos apêndices que não apenas formam suas mandíbulas, mas também levam comida para a boca para ajudá-lo a comer.
Compare isso com um inseto cujo abdômen não tem apêndices. Mas tem seis patas no peito, enquanto a cabeça e a boca são colocadas no lugar como um camarão louva-a-deus.
Depois, há aranhas.
“Se você olhar para um embrião de aranha, ele se parece exatamente com um embrião de inseto”, disse Patel. “Só que ele só cria pernas na cabeça. Mas, em vez de usá-las como partes da boca, ele as usa para andar.”
A razão pela qual as aranhas andam com apêndices em seus rostos é devido aos lóbulos e ao plano original do corpo com garras. Enquanto os artrópodes modernos são estragados por apêndices especializados, os lobopodes eram criaturas semelhantes a vermes com muitos grupos de apêndices quase idênticos.
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“No começo, todas as pernas eram iguais”, Heather Bruce, pesquisador associado do Laboratório de Biologia Marinha, disse à Live Science. “Mas então os primeiros apêndices se diferenciaram por serem um apêndice sensorial, como sentir e pegar comida.”
A partir daí, os ancestrais com garras da aranha começaram a divergir de outros grupos. Nos ancestrais dos insetos e crustáceos, os apêndices frontais multifuncionais dos lóbulos perderam sua capacidade de agarrar e alimentar-se e tornaram-se estruturas sensoriais especializadas chamadas antenas. Mas para as quelíceras, esses mesmos apêndices perderam suas habilidades sensoriais e se tornaram presas.
Enquanto isso, o segundo par de quelicerados evoluiu para um grupo de apêndices de preensão chamados pedipalpos; Os próximos quatro conjuntos de pernas permaneceram em seu papel de pernas para caminhar, perdendo todos os apêndices a partir de então.
Bem, nem todos eles. “Os fusos evoluíram de pernas de aranha”, disse Bruce. “lá Fósseis realmente legais em âmbar de uma espécie que parece ser o ancestral tanto das aranhas quanto dos escorpiões, então tem algumas características intermediárias entre os dois. E nesse fóssil, há pernas muito visíveis penduradas na barriga.”
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