A espaçonave Lucy da NASA, lançada em outubro de 2021 para procurar os asteróides de Júpiter, capturou uma imagem de um asteróide menor perto de Marte na semana passada, que apresentou aos cientistas uma surpresa chocante.
Lucy tirou uma foto do asteróide chamado Dinkinesh e descobriu que a rocha espacial tem uma lua bacana orbitando-a.
A Associated Press informou que a descoberta foi feita quando Lucy passou por Dinkenish no principal cinturão de asteróides de Marte, a cerca de 300 milhões de milhas de distância.
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A imagem foi tirada quando Lucy estava a 270 milhas de Dinkenish e depois enviou dados e imagens de volta à Terra.
Os resultados incluíram o tamanho de Dinkenish, que tinha apenas oitocentos metros de diâmetro, e sua pequena lua, que tinha cerca de um décimo de quilômetro de diâmetro.
A missão fotográfica de Dinkinesh foi um ensaio para uma missão muito maior: observar asteróides misteriosos perto de Júpiter.
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A missão de 12 anos, lançada em 16 de outubro de 2021, é a primeira missão aos asteróides de Júpiter.
Os asteróides orbitam ao redor do Sol e à mesma distância de Júpiter.
Espera-se que Lucy alcance o primeiro dos chamados asteróides troianos em 2027 e os explore por pelo menos seis anos. O que começou como uma lista de sete asteróides para pesquisar, cresceu para 11.
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O nome Dinkinesh significa “Você é maravilhoso” na língua amárica da Etiópia. É também o nome amárico de Lucy, os restos mortais de um ancestral humano com 3,2 milhões de anos encontrados na Etiópia em 19702, que deu nome à nave espacial.
“Dinkenish realmente faz jus ao seu nome, o que é ótimo”, disse Hal Levison, pesquisador sênior do Southwest Research Institute, em comunicado.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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