E à medida que as forças ucranianas avançam para tentar assegurar a fatia de território que recapturaram no sul, surge um objectivo estratégico: a cidade de Tokmak, um centro rodoviário e ferroviário cuja recaptura poderá eventualmente ajudar Kiev a aprofundar-se nas forças russas. Controle do território para dividir as forças e linhas de abastecimento de Moscou.
Na segunda-feira, os militares ucranianos afirmaram que as suas forças violaram as principais linhas de defesa da Rússia na área e recapturaram a aldeia de Ropotyn, que está ligada a Tokmak – 24 quilómetros a sul – por autoestrada, embora outras camadas de barreiras separem as duas. Fortes defesas russas.
A Ucrânia lançou a sua tão esperada contra-ofensiva em Junho e o seu sucesso tem sido medido em incrementos. Num sinal da tarefa hercúlea, foram necessários meses de combates ferozes para capturar Robotyn, e as autoridades ucranianas disseram nos últimos dias que ainda estão a garantir posições na aldeia enquanto exploram a área e olham para sul.
Andrei Kovalev, porta-voz do Estado-Maior do Exército, disse: “Alcançamos sucessos e estamos trabalhando para consolidar as posições que foram alcançadas”. Ele disse na terça-feiraEle acrescentou que as forças ucranianas avançavam em direção a Verbov, uma vila a oito quilômetros a sudeste de Ropotyn. Sua afirmação não pôde ser verificada de forma independente.
O controlo de Robotyn e da área circundante poderia permitir à Ucrânia utilizá-la como base para preparar e lançar ataques contra alvos mais a sul. Oleksandr Shtubun, porta-voz do exército ucraniano na região sul de Zaporizhzhya Ele disse esta semana Reforçar a sua posição em Robotyn significa que as forças ucranianas podem trazer mais forças para a área, proporcionando maiores oportunidades de manobra.
Tokmak é um alvo importante para o exército ucraniano porque é um ponto de passagem de cinco estradas principais na região de Zaporizhzhya, incluindo duas estradas que ligam às cidades de Melitopol e Berdyansk, perto do Mar de Azov. O acesso ao Mar de Azov permitiria à Ucrânia abrir uma barreira na chamada ponte terrestre entre a Rússia e a Crimeia ocupada pela Rússia, uma ligação vital às rotas de abastecimento de Moscovo.
Dmytro Kuleba, Ministro das Relações Exteriores da Ucrânia, disse em declarações à imprensa: Discurso aos diplomatas franceses Na terça-feira, em Paris, ele disse que depois de proteger as laterais dos dois robôs, “estamos abrindo o caminho para Tokmak e, em última análise, para Melitopol e a fronteira com a Crimeia”.
Mas Stopun, o porta-voz do exército, reconheceu que o avanço em direção a Tokmak não seria fácil. “Penso que os russos não abandonarão este acordo facilmente e as forças ucranianas terão de lutar por isso”, acrescentou.
Imagens de satélite mostram que, para chegar a Tokmak, as forças ucranianas terão de romper duas outras enormes linhas defensivas russas compostas por trincheiras, densos campos minados, bermas de terra e barreiras antitanque – parte de uma vasta rede de defesas que analistas militares dizem ser a maior da Europa desde a Segunda Guerra Mundial.
Proteger a cidade de Tokmak, que tinha uma população pré-guerra de cerca de 30 mil pessoas, também apresenta os seus próprios desafios. Depois de passarem pelas armadilhas antitanque que cercam a cidade, as forças ucranianas terão de lutar através de arranha-céus e ruas estreitas num combate corpo a corpo que provavelmente será mortal para ambos os lados.
As forças de Kiev permanecem longe de Tokmak, mas as autoridades ucranianas afirmam que o recente avanço parece ter alarmado as autoridades russas de ocupação. Ivan Fedorov, o prefeito ucraniano exilado de Melitopol, disse na terça-feira que, de acordo com os residentes locais, algumas autoridades russas estavam deixando Tokmak à medida que os combates se aproximavam.
Os ucranianos estão “forçando os ocupantes a deixar Tokmak”, disse Fedorov escreveu em outro No aplicativo de mensagens Telegram. Esta afirmação não pôde ser verificada de forma independente.
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