NASA transmite vídeo de gato do espaço profundo

Em 11 de dezembro, os engenheiros da NASA reuniram-se impacientemente no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia, para assistir a um vídeo da tomada, perguntando-se se estaria na alta resolução original que esperavam.

Foi um alívio para eles. Pela primeira vez, um vídeo de alta definição – este do gato de um funcionário do laboratório chamado Taters – foi transmitido a uma distância de 30,6 milhões de quilómetros, ou quase 80 vezes a distância da Terra à Lua, a mais distante já registada.

A demonstração fez parte da NASA Comunicações ópticas no espaço profundo Um experimento que visa melhorar a infraestrutura de comunicações fora da órbita da Terra. Por exemplo, se os humanos quisessem ir a Marte, maiores quantidades de dados teriam de ser transmitidas a uma distância maior. Esta demonstração foi mais um passo em direção a tal possibilidade.

“Esta seria a mesma capacidade que você gostaria de ter se enviasse um astronauta à superfície de Marte ou algo parecido”, disse o Dr. Abhijit Biswas, especialista em tecnologia do projeto. “Você quer ter uma conexão constante com eles.”

A demonstração foi realizada com a ajuda da espaçonave Psyche, da NASA, que foi lançada no dia 13 de outubro com o objetivo de explorar um asteroide de mesmo nome. A experiência DSOC utiliza comunicações a laser, em vez de frequências de rádio tradicionais, numa tentativa de transmitir grandes quantidades de dados a taxas mais rápidas e a distâncias maiores. (O vídeo mostra Taters perseguindo um apontador laser. Em 1928, uma estatueta do personagem de desenho animado Felix, o Gato, foi usada para testar Transmissão de Tv.)

As taxas de dados transmitidos de 267 Mbps são comparáveis ​​às taxas da Terra, que geralmente variam entre 100 e 300 Mbps. Mas o Dr. Biswas pediu cautela em relação aos resultados da manifestação.

“Este é o primeiro passo”, acrescentou. “Ainda existem requisitos significativos para infraestrutura terrestre e coisas assim para transformar algo que é uma prova de conceito em algo prático e confiável.”

O vídeo foi transferido usando Transceptor laser de aviação, que é uma das várias peças de novo hardware sendo implantadas pela primeira vez. O sistema DSOC consiste em três partes: um transmissor e receptor, montados a bordo da espaçonave Psyche, e dois componentes na Terra: um transmissor laser terrestre (a cerca de 90 minutos de carro do laboratório) e um receptor laser terrestre em o Observatório Palomar no sul da Califórnia.

“É incrível finalmente poder fazer tudo isso”, disse a Dra. Meera Srinivasan, líder de operações do projeto.

Biswas e Dr. Srinivasan, juntamente com outros engenheiros da NASA, vêm desenvolvendo essa tecnologia há décadas. O foco era expandir o escopo da tecnologia de comunicações ópticas que já estava sendo usada em satélites que orbitam muito mais perto da Terra. Inicialmente, antes da missão de Saiki, a equipe encontrou obstáculos porque o sinal estava muito fraco. Assim, a NASA desenvolveu tecnologias para expandir as capacidades. O Dr. Biswas disse que o espaço profundo é a “nova fronteira”.

Para iniciar o processo de gravação de vídeo do gato, o transmissor terrestre primeiro envia um feixe de laser. O objetivo tinha que ser preciso. Psyche então desligou o sinal e enviou o conteúdo, que havia sido previamente carregado pela equipe da NASA, para o receptor. Para que a transmissão funcione, ela deve ser feita em uma noite sem nuvens, permitindo uma linha de visão adequada.

“Há muitos pequenos passos”, disse Biswas. “Todo mundo tem que se encaixar no momento certo. E essa é a parte assustadora porque estamos fazendo isso pela primeira vez. Isso nunca foi feito antes. Não é como, ‘Oh, sabemos que se você fizer isso, é vai acontecer.'” Nós meio que trabalhamos em todas essas coisas.

“Depois que tudo funciona, parece tão fácil. Por que estávamos preocupados, em primeiro lugar?”, acrescentou.

Agora, o projeto DSOC pretende testar os seus limites. No final de junho, os engenheiros da NASA esperam ser capazes de transmitir a uma distância 10 vezes maior: 186 milhões de milhas.