A Islândia está a entrar numa nova era vulcânica?

Mas a última vez que a Península de Reykjanes viu qualquer fluxo de lava foi há centenas de anos, provavelmente começando no século VIII ou IX e continuando até 1240.

Agora as erupções recomeçaram, mas por que houve um intervalo de 800 anos?

“Ao longo do tempo geológico, as placas tectónicas quebram-se tão rapidamente quanto as unhas crescem, alguns centímetros por ano”, explica a professora Tamsin Mather, cientista da Terra da Universidade de Oxford.

“Mas não parece estar se desintegrando suavemente, está passando por pulsos de alta atividade. E é provavelmente isso que estamos vendo agora nas montanhas de Reykjane.”

As rochas da região podem revelar mais sobre o passado – mostrando um padrão de períodos de silêncio que duraram cerca de 1.000 anos – seguidos por erupções vulcânicas que duraram alguns séculos.

“Há evidências de cerca de três destes tipos de eventos nos últimos 4.000 anos nesta região”, explica o professor Mather.

“Portanto, isto está a decorrer como esperado neste momento. O que esperamos é uma série destas erupções relativamente pequenas e de vida relativamente curta nos próximos anos e décadas.”

Descobrir como prever quando ocorrerão as erupções é uma grande preocupação para a Islândia neste momento – especialmente porque a cidade de Grindavik e a sua central geotérmica – uma peça-chave da infra-estrutura nacional – estão na zona de perigo.

“Agora que as erupções se repetem, os cientistas têm uma ideia muito melhor do que está acontecendo”, explica a Dra. Evgenia Ilinskaya, vulcanologista da Universidade de Leeds.

“Então, eles têm rastreado como a Terra aumenta à medida que o magma emerge das profundezas da Terra. Agora eles podem realmente saber com muito maior certeza do que era possível anteriormente quando esperar que o magma comece a penetrar na Terra.”

Mas identificar exatamente onde ocorrerá a explosão é mais difícil. Estes não são vulcões em forma de cone como o Monte Etna, na Itália, por exemplo, de onde a lava sai aproximadamente do mesmo lugar.

Na Península de Reykjanes, o magma é mantido livremente sob uma área maior – e irrompe através de fissuras – ou fissuras – que podem ter quilômetros de extensão.

As autoridades islandesas estão a construir grandes barreiras à volta da cidade e da central eléctrica, que são boas para reter a lava.

Mas se ocorrer uma fissura no interior das barreiras – como aconteceu em Grindavik em Janeiro, quando algumas casas foram destruídas – não há muito que possa ser feito.

Um período prolongado de erupções teria consequências graves para a Islândia.

“Esta é a parte mais densamente povoada da Islândia – portanto, 70% da população vive num raio de 40 quilómetros ou mais”, explica o Dr. Ilinskaya.

“E todas as principais infra-estruturas estão lá, como o principal aeroporto internacional, as grandes centrais geotérmicas, e também muitas das infra-estruturas turísticas, que constituem uma grande parte da economia da Islândia.”

As principais estradas cortadas por fluxos de lava e a poluição atmosférica causada por erupções são apenas alguns dos riscos.

Dr. Ilinskaya diz que a capital do país, Reykjavik, também tem potencial para ser afetada.

“Um cenário que pode ser perigoso para Reykjavik (capital da Islândia) é que as erupções se movam para leste ao longo da península – há fluxos de lava de 1.000 anos atrás, do último ciclo de erupção que ocorreu no que hoje é conhecido como Reykjavik, então com base nisso , “não é “Não é possível que fluxos de lava fluam para lá em erupções futuras.”