Cientistas capturaram o momento em vídeo quando uma tartaruga gigante das Seychelles – que se pensava ser vegetariana – atacou e comeu um filhote de andorinha-do-mar no que eles dizem ser a primeira documentação de caça deliberada de qualquer espécie de tartaruga terrestre.
“Este é um comportamento completamente inesperado e nunca visto antes em tartarugas selvagens”, disse Justin Gerlach, diretor de estudos da Peterhouse em Cambridge e pesquisador associado do Museu Zoológico da Universidade de Cambridge, em comunicado na segunda-feira.
“Foi um encontro muito lento, com a tartaruga movendo-se em seu passo normal e lento – toda a interação durou sete minutos e foi muito assustadora.”
Anna Zora, Diretora de Conservação da Ilha da Fragata e co-autora do estudo, capturou a provação que ocorreu em julho de 2020.
“Quando vi a tartaruga se movendo de maneira estranha, me sentei e observei, e quando percebi o que estava fazendo comecei a filmar”, disse Zora no comunicado.
Gerlach disse à CNN que a maneira como a tartaruga se moveu em direção ao poleiro sugeria que ela era “experiente”.
“Ela está se movendo de propósito – ela não está apenas andando por aí, ela está olhando para esta andorinha-do-mar e está caminhando direto em sua direção, claramente com a intenção de fazer algo. Isso me sugere que ela está fazendo isso com intenção. Ela sabe o que está fazendo, ela fez Isto antes.”
Embora se acredite que as tartarugas sejam vegetarianas, “oportunistas” têm sido vistos comendo carniça, bem como ossos e cascas de caracol para obter cálcio.
“É muito comum os herbívoros comerem pequenos animais mortos como fonte gratuita de proteína, mas esta é a primeira evidência em vídeo de que eles estão deliberadamente matando para comer”, disse ele.
No entanto, a equipe não pode dizer com certeza o quão comum é esse comportamento entre as tartarugas e planeja estudá-lo mais a fundo.
As tartarugas gigantes são os maiores herbívoros nas Galápagos e Seychelles, comendo até 11% da vegetação, disseram os pesquisadores. Gerlach acrescentou que é improvável que o comportamento da tartaruga afete significativamente o número de andorinhas-do-mar.
Especialistas disseram que o novo comportamento de caça foi causado por uma combinação “incomum” de uma colônia de nidificação de andorinhas-do-mar e um grupo de tartarugas gigantes que residem na Ilha Fregate, nas Seychelles, onde vivem cerca de 3.000 tartarugas.
“Talvez não seja incomum que os animais surpreendam nossas expectativas comendo coisas inesperadas e únicas”, explicou Gerlach.
“Devemos tentar evitar ter muitas suposições sobre o que os animais vão fazer ou o que estão fazendo. E isso realmente mostra o valor da observação. Apenas observando e registrando o que os animais estão fazendo, você pode encontrar coisas que são completamente inesperados, coisas que deliberadamente não conseguimos detectar – deveríamos ser por acaso.
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