Médicos fazem greve na Coreia do Sul para protestar contra planos de contratar mais médicos

O governo sul-coreano ordenou que mais de 1.000 médicos juniores regressassem ao trabalho depois de muitos deles terem organizado greves para protestar contra os planos para aumentar o número de médicos no sistema.

Autoridades disseram que mais de 6.000 estagiários e residentes renunciaram na segunda-feira.

A Coreia do Sul tem um dos rácios médicos por paciente mais baixos entre os países da OCDE, por isso o governo quer adicionar mais oportunidades de emprego nas escolas médicas.

Mas os observadores dizem que os médicos se opõem à perspectiva de aumento da concorrência.

A Coreia do Sul tem um sistema de saúde altamente privatizado, com a maioria dos procedimentos vinculados ao pagamento de seguros, e mais de 90% dos hospitais são privados.

Os seus médicos estão entre os mais bem pagos do mundo, com dados da OCDE de 2022 mostrando que o especialista médio num hospital público ganha quase 200.000 dólares (159.000 libras) por ano; O salário excede em muito o salário médio nacional.

Mas actualmente existem apenas 2,5 médicos por cada 1.000 pessoas – a segunda taxa mais baixa no grupo da OCDE, depois do México.

“Mais médicos significam mais concorrência e menos rendimentos para eles… É por isso que se opõem à proposta de aumentar a oferta de médicos”, disse o professor Sunman Kwon, especialista em saúde pública da Universidade Nacional de Seul.

Pacientes e autoridades de saúde expressaram preocupações na terça-feira, quando surgiram relatos de médicos que se recusaram a ir aos hospitais em todo o país.

Os médicos juniores formam uma unidade central do pessoal nos departamentos de emergência, e a mídia local informou que até 37% dos médicos poderiam ser afetados nos maiores hospitais de Seul.

O Ministério da Saúde informou que 1.630 médicos não compareceram ao trabalho na segunda-feira, entre um grupo maior de 6.415 pessoas que apresentaram cartas de demissão. Os organizadores prometeram uma greve abrangente a partir de terça-feira.

“Estamos profundamente desapontados com a situação em que os médicos estagiários se recusam a trabalhar”, disse o segundo vice-ministro da Saúde, Park Min-soo, aos jornalistas no início desta semana.

Alertou ainda que o governo poderá recorrer a meios legais para devolver os médicos ao trabalho.

Ao abrigo da Lei de Serviços Médicos do país, as autoridades têm o poder de revogar a licença de exercício de um médico devido a uma acção laboral prolongada que ameaça o sistema de saúde. O país já tentou processos judiciais em relação aos protestos de outros médicos, que foram posteriormente abandonados.

“Solicitamos veementemente aos médicos que retirem coletivamente sua decisão de renunciar”, disse Park.

O governo condenou consistentemente a oposição dos médicos. “Isso é algo que toma a vida e a saúde das pessoas como reféns”, disse o primeiro-ministro Han Dak Su.

A extensão do impacto da greve ainda não é clara, embora as autoridades tenham alertado para a possibilidade de atrasos nas cirurgias e lacunas nos cuidados. Alguns hospitais anunciaram uma mudança para planos de emergência. O governo também expandiu totalmente os serviços de telessaúde.

Os protestos assemelham-se aos acontecimentos de 2020, quando até 80% dos médicos juniores aderiram às greves contra os planos de recrutamento do governo.

Os decisores políticos sul-coreanos têm tentado durante anos aumentar o número de médicos formados, à medida que o país lida com um envelhecimento rápido da população que representará um fardo adicional para o sistema médico. Há um déficit projetado de 15.000 médicos até 2035.

O país também sofre de lacunas críticas nos cuidados em áreas remotas e em especialidades como a pediatria e a obstetrícia – que são vistas como campos menos lucrativos em comparação com a dermatologia.

Para combater este problema, o Presidente Yoon Suk-yeol propôs adicionar 2.000 vagas anualmente às escolas médicas – que actualmente recebem um grupo de pouco mais de 3.000 alunos por ano – uma taxa que não mudou desde 2006.

É uma política muito popular entre o público – com as sondagens locais a mostrarem que 70-80% dos eleitores a apoiam.

No entanto, o plano tem sido fortemente contestado pela profissão médica, com grupos como a Associação Médica Coreana a dizer que o aumento colocaria uma pressão sobre os fundos disponíveis no âmbito do sistema nacional de seguro de saúde.

O sindicato afirmou ainda que aumentar o número de médicos não resolveria necessariamente a escassez em áreas específicas.

Ela anunciou a greve no domingo, após uma reunião de emergência com representantes do hospital. Embora os médicos juniores sejam os primeiros a entrar em greve, há temores de que mais profissionais da profissão também adiram.

Os médicos frustraram com sucesso a tentativa do governo anterior de admitir mais licenciados em 2020. Os comentadores dizem que o governo fez concessões na altura, em parte devido às pressões da pandemia de Covid.

“Não é fácil prever quem vai ganhar [this time]Professor Kwon disse.

Ele observou que o Presidente Yoon “parece muito determinado” porque a política levou a um aumento na classificação de um líder impopular que foi manchado por alguns escândalos políticos.

“Mas o sistema de saúde dominado pelo sector privado é bastante vulnerável às greves dos médicos, o que significa que poderá encerrar efectivamente se os médicos aderirem a greves em grande escala.”