A estrela da Disney Bridget Mendler lançou a startup de satélite Northwood Space

Através de sua autodenominada “família de engenheiros” e do tempo passado no novo Escritório Espacial da FCC, onde “se apaixonou absolutamente pela lei espacial”, Mendler está lançando uma nova carreira na indústria espacial como CEO da startup Northwood Space. , com sede em El Segundo, Califórnia.

“A visão é uma superestrada de dados entre a Terra e o espaço”, disse Mendler à CNBC. “O espaço está a ficar mais fácil com muitas dimensões diferentes, mas a prática real de enviar dados de e para o espaço ainda é difícil. É difícil encontrar um ponto de acesso para ligar ao seu satélite.”

Em vez de construir foguetes ou satélites, Northwood pretende produzir estações terrestres em massa. As estações terrestres, também conhecidas como teletransportadores, são antenas grandes, geralmente circulares, que se conectam a satélites no espaço.

Northwood já está atraindo investidores de alto nível, tendo levantado cerca de US$ 6 milhões em financiamento inicial de investidores, incluindo Founders Fund, Andreessen Horowitz e Also Capital.

Mendler está construindo Northwood com dois cofundadores: o diretor de tecnologia da startup e seu marido, Griffin Cleverly, bem como o diretor de software Shaurya Luthra.

Cleverly e Luthra passaram algum tempo na Lockheed Martin como engenheiros. O primeiro passou recentemente um tempo na Mitre Corporation trabalhando em comunicações, enquanto o último passou quase quatro anos construindo a rede de estações terrestres para o projeto de imagens de satélite Capella Space.

O nome Northwood vem de um lago em New Hampshire, onde Mendler disse que a ideia da empresa surgiu enquanto ela passava um tempo com a família durante a pandemia de COVID-19.

“Enquanto todo mundo fazia massa fermentada, estávamos fazendo antenas com lixo aleatório que podíamos encontrar na Home Depot… e recebendo dados de [National Oceanic and Atmospheric Administration] Satélites”, disse Mendler.

“Para mim, a razão pela qual o aspecto do solo é importante é porque se trata realmente de transmitir os efeitos do espaço às pessoas em casa”, acrescentou Mendler.

Cleverley enfatizou que o crescimento da indústria espacial significa que há agora uma quantidade “enorme” de dados tentando viajar de e para satélites.

“Precisamos de uma abordagem para que estas empresas possam obter os dados de forma fiável e nas quantidades de que necessitam”, disse ele à CNBC.

Northwood pretende construir estações terrestres de satélite que sejam projetadas tendo em mente primeiro a flexibilidade de produção e a rápida implantação. Northwood quer entregar as estações terrestres “em questão de dias, não meses”, para que os operadores de satélite não percam tempo reconfigurando suas redes para suportar adequadamente o que está acontecendo no terreno, disse Luthra.

“Se você quiser uma antena customizada, terá que esperar 18 meses para que ela seja entregue, instalada e fabricada para você”, disse Luthra.

A startup planeja direcionar inicialmente serviços para satélites em órbita baixa da Terra, para empresas que não querem gastar dinheiro construindo suas próprias redes de estações terrestres. Northwood está procurando resolver o gargalo que vê nas estações terrestres compartilhadas que dificultam aos clientes encontrar disponibilidade nos teletransportes existentes.

“Tradicionalmente, quando eu queria usar uma antena ou um site, primeiro eu teria que perguntar: 'Você o tem ou já está alugado para todas as outras pessoas no mundo?' Muitas vezes, sites de primeira linha são alugados”, Luthra disse.

A Northwood pretende que seus clientes tenham uma experiência semelhante à daqueles que alugam capacidade de servidor da Amazon Web Services ou Microsoft Azure – evitando despesas de capital para construir e operar seus próprios servidores.

“Isso permite que as empresas espaciais sejam mais receptivas aos casos de uso e missões que surgem”, disse Cleverly.

A startup pretende realizar o primeiro teste de comunicação com uma espaçonave em órbita ainda este ano.