Em condições quentes e poeirentas, o piloto de 48 anos derrubou Elphin Evans do sétimo para o primeiro lugar nas famosas estradas de Argan e assumiu uma vantagem de 0,5 segundos nesta quarta ronda do Campeonato do Mundo de Ralis da FIA.
Uma abertura apaixonada para o primeiro cascalho da era híbrida do WRC fechou os primeiros seis cobertores em sete segundos após três etapas e operações de mais de 50 km nas montanhas do centro de Portugal.
Evans foi o vencedor inicial. O piloto do Toyota GR Yaris foi rápido com 5,0 segundos de vantagem sobre a Lusa e Koise, mas cedeu mais de 10 segundos para o francês que voou no Arkansas.
A poeira pendurada criava problemas de visibilidade, mas Lope era um dos muitos pilotos da M-Sport Ford porque a poeira vazou no cockpit de sua bebida.
Vídeo: Rowanpera em Argônio
“Na segunda etapa foi um pouco confuso. Inicialmente não consegui fechar a porta e havia muita poeira dentro do carro”, explicou.
“Finalmente, está tudo bem agora. Eu sei que podemos nos divertir, então dei mais força.”
Evans ajudou com a posição inicial baixa. As estradas foram limpas de areia solta e escorregadia pelos primeiros pilotos, dando ao galês mais aderência. Ele aproveitou ao máximo até que o fluxo não fosse adequado no argônio.
“A aderência não era tão alta. Algumas vezes eu empurrei muito, outras não foram suficientes, mas ainda é cedo”, respondeu ele.
A seleção de pneus estava na vanguarda ao procurar o melhor equilíbrio entre aderência e resistência. A Theory escolheu a borracha Scorpion de liga macia da Newville Pirelli e o belga acreditou que era o caminho certo para conquistar o terceiro lugar em seu Hyundai i20 N.
Ele estava a 2,8 segundos de Evans, 2,4 segundos atrás do companheiro de equipe Ott Dunak, quarto colocado, e do líder do campeonato, Cale Rowanpera.
O estoniano Donak não está satisfeito com o equilíbrio de seu carro, enquanto Rowan Pereira faz um trabalho forte em seu GR Yaris, minimizando a perda de tempo de um ponto de partida ruim na cabeça de campo. Finn optou por borracha macia e ficou surpreso ao ver o desgaste de grandes dimensões.
Em outro GR Yaris, Sebastien Ozier caiu 1,0 segundo para terminar em sexto. Ogier admitiu que não conseguia pilotar rápido e foi até a zona de troca de pneus para analisar seu desempenho com os engenheiros.
Problemas visuais no Puma de Craig Breen foram exacerbados pela poeira grudada em seus óculos. Breen, Takamoto Katsuda e Danny Sorto foram sétimo, oitavo e nono, respectivamente, enquanto Gus Greensmith foi 10º com 20,6 segundos de vantagem e caiu na poeira do carro.
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