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ILHA SOUTH PADRE, Texas – O enorme foguete Starship da SpaceX, o maior e mais poderoso foguete do mundo, atingiu a velocidade orbital pela primeira vez na quinta-feira em um histórico terceiro vôo de teste do sul do Texas.
Centenas de espectadores das férias de primavera, caçadores de lançamento de foguetes e fãs da SpaceX se reuniram ao longo da costa sul da Ilha South Padre e áreas vizinhas para assistir ao terceiro voo de teste do maior foguete de todos os tempos. Cerca de 8 quilômetros ao sul das multidões, o enorme veículo Starship da SpaceX decolou esta manhã (14 de março) às 9h25 EDT (13h25 GMT) das instalações de fabricação e testes da empresa perto da praia de Boca Chica.
“A espaçonave atingiu a velocidade orbital”, disse o fundador da SpaceX, Elon Musk Foi anunciado em X (antigo Twitter) após a decolagem. “Parabéns à equipe SpaceX!!” O lançamento ocorreu no 22º aniversário da SpaceX em 2002, disse a empresa.
Nem a Starship nem seu propulsor superpesado sobreviveram até o fim pretendido, mas funcionários da SpaceX disseram que o voo de teste atingiu vários de seus principais objetivos durante o voo.
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Aplausos ecoaram da multidão de South Padre enquanto o céu sombrio da manhã era iluminado pela ignição dos 33 motores Raptor de primeiro estágio da nave estelar, que rapidamente cobriram quase todo o veículo com uma nuvem de poeira e fumaça. Segundos depois, o foguete de 122 m (400 pés) subiu do poço, aumentando rapidamente sua subida em direção ao céu.
“Este voo está quase apenas começando, mas estamos mais avançados do que nunca”, disse o porta-voz da SpaceX, Dan Hout, logo após a decolagem em uma transmissão ao vivo. “Temos uma nave espacial, não apenas no espaço, mas na sua costa no espaço.”
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O lançamento de hoje, denominado Integrated Flight Test 3 (IFT-3), foi a terceira missão de teste da espaçonave totalmente empilhada. O primeiro e o segundo lançamentos de espaçonaves terminaram de forma explosiva no ano passado, com os veículos explodindo antes de completar os objetivos da missão de cada voo. No entanto, os dados coletados durante os primeiros voos ajudaram os engenheiros da SpaceX a preparar a Starship para o sucesso futuro.
As melhorias feitas entre o IFT-1 e o IFT-2 no ano passado incluíram a implementação da tecnologia de “estágio quente”, onde os motores do estágio superior começam a disparar antes que o propulsor do primeiro estágio da nave estelar, conhecido como Super Heavy, se separe completamente. A manobra de preparação a quente do IFT-2 foi um sucesso, como foi hoje também.
No alto do céu, os dois estágios da espaçonave se separaram cerca de 2 minutos e 45 segundos após a decolagem, enviando a espaçonave no estágio superior de 165 pés (50 metros) para o espaço enquanto o Super Heavy iniciava os preparativos para uma queima de reforço para redirecionar seu caminho. Uma queima pós-teste reverteu a velocidade do Super Heavy e deveria ser seguida minutos depois por uma queima de pouso sobre o Golfo do México. Porém, parece que os motores do Super Heavy não funcionaram conforme planejado, resultando na perda do booster.
“Ele não disparou todos os motores que esperávamos e perdemos o reforço”, disse Hutt. “Teremos que revisar os dados para descobrir exatamente o que aconteceu, é claro.”
A espaçonave foi projetada para ser totalmente reutilizável, e a SpaceX planeja pousar e relançar seus propulsores Super Heavy, como faz com seus foguetes Falcon 9. No futuro, dois “pauzinhos” na torre de lançamento da nave estelar irão capturar o propulsor Super Heavy como ele retorna para pousar, mas sempre se esperava que o Super Heavy do IFT-3 pousasse no Golfo.
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O estágio superior da espaçonave continuou a voar após a separação, mas não tentou entrar em órbita completa. Em vez disso, a espaçonave entrou na fase costeira suborbital durante seu sobrevoo acima da Terra, onde a SpaceX espera demonstrar dois dos sistemas de voo da espaçonave para qualificação do veículo – reiniciando os motores Raptor da nave estelar e transferindo combustível criogênico entre os tanques. Após essas demonstrações, esperava-se que a espaçonave pousasse no Oceano Índico cerca de 65 minutos após o lançamento, mas a SpaceX perdeu contato com a nave durante a reentrada.
“Estamos fazendo a ligação agora que perdemos a nave 28”, disse Huett, referindo-se ao número da nave estelar, após um longo período sem medir o contato com a espaçonave. “Não tivemos notícias do navio até este momento, então a equipe emitiu um alerta informando que o navio foi perdido. Portanto, não há pouso hoje.”
É necessário um progresso rápido para a Starship, que está no caminho crítico para a missão Artemis 3 da NASA. A Artemis 3 pretende pousar os primeiros humanos na Lua desde o fim da era Apollo, no início dos anos 1970. O Artemis 3 está programado para ser lançado em 2026, dando à Starship menos de dois anos para atender às qualificações de veículo da NASA para pousar astronautas na superfície lunar.
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A SpaceX tem muito a ver com seu sistema de lançamento reutilizável de nave estelar, principalmente seu papel no pouso de astronautas Artemis 3 da NASA na Lua até 2026, o que exigirá… Mais de uma dúzia A espaçonave é lançada ao pousar na superfície da lua. A empresa já vendeu voos privados ao redor da Lua a bordo da Starship e vê a Starship e o Super Heavy como a espinha dorsal de seu plano de exploração de Marte e do espaço profundo, bem como opções de lançamento pesado para a enorme constelação Starlink e outras cargas úteis.
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| Tempo (hora:minuto:segundo) | Evento de aviação | Célula de cabeçalho – coluna 2 |
|---|---|---|
| T+00:02 | Folhas | Linha 0 – Célula 2 |
| T+00:52 | Veículo espacial/superpesado atinge Max Q | Linha 1 – Célula 2 |
| T+2:42 | Corte do motor principal extremamente pesado | Linha 2 – Célula 2 |
| T+2:44 | Separação de preparação/ignição a quente do motor da espaçonave Raptor | Linha 3 – Célula 2 |
| D+2:55 | Comece a queimar booster super pesado | Linha 4 – Célula 2 |
| T+3:50 | Desligue o motor para queimar impulso muito pesado | Linha 5 – Célula 2 |
| T+6:36 | Super Heavy é Transônico | Linha 6 – Célula 2 |
| T+6:46 | Queimadura de pouso muito forte | Linha 7 – Célula 2 |
| D+7:04 | Desligamento de queima super resistente | Linha 8 – Célula 2 |
| T+8:35 | Peças de motor de nave espacial | Linha 9 – Célula 2 |
A SpaceX também tem outros planos voltados para a Starship. A empresa está contando com a capacidade de carga útil incomparável da Starship para lançar sua próxima geração de satélites de Internet Starlink. Outros voos da Starship foram adquiridos por entidades privadas, incluindo a missão Dear Moon do bilionário japonês Yusaku Maezawa para voar ele mesmo e outros oito em torno do nosso vizinho celestial mais próximo.
O sucesso atual da Starship provavelmente indica um aumento nos lançamentos das instalações de Boca Chica da SpaceX. O equipamento necessário para construir uma segunda torre de lançamento no local começou a chegar para montagem, e a infraestrutura de apoio ao lançamento de naves espaciais do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, está bem encaminhada.
Um ritmo de lançamento mais rápido aceleraria a qualificação da espaçonave pela NASA para transportar astronautas, mas alcançar o cronograma ambicioso do Artemis 3 da NASA poderia ser difícil. No entanto, a SpaceX conhece bem os ritmos de lançamento rápidos. Em operação regular há mais de uma década, o foguete Falcon 9 da empresa quebrou seu próprio recorde anual de lançamento ano após ano e está programado para fazê-lo novamente em 2024.
Starship foi projetado tendo em mente uma reutilização mais rápida. Elon Musk, fundador e CEO da SpaceX, disse que a empresa pretende eventualmente lançar, pousar e relançar vários veículos Starship por dia.
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