Neste fim de semana do Memorial Day, os terráqueos – especialmente os da América do Norte – podem ser brindados com a visão de um novo meteoro.
Essa meteoros Ele pode inflamar quando nosso planeta passa pelos pedaços de um cometa em decomposição chamado Schwassmann-Wachmann 3 (SW3). Não é apenas um arquivo Oportunidade emocionante para observadores do céu; Os cometologistas também estão ansiosos pelo encontro. De acordo com a NASA, as chuvas de meteoros podem assustar (ou decepcionar) durante a noite no Memorial Day (segunda-feira, 30 de maio) e durar até o início de terça-feira.
SW3 está bastante perto do sol cometa Padrões ; Completa a órbita da nossa estrela uma vez a cada cinco anos. Em 1995, começou a se desintegrar, quebrando-se em dezenas de pedaços menores, deixando para trás uma nuvem de detritos que continua a orbitar o Sol.
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Já vimos cometas se dividirem antes. Um em cada 100 cometas periódicos – e possivelmente mais – pode eventualmente se separar, de acordo com William Rich, astrônomo do Sophia Science Center no Ames Research Center da NASA, na Califórnia.
Famosa, nos anos 90, Cometa Sapateiro Levi 9 Ele entrou em colapso e grandes partes colidiram com Júpiter. Mas mesmo que a desintegração em andamento do SW3 pareça um pouco semelhante, o processo “quase não é o mesmo”, disse Rich ao Space.com.
Os cientistas não sabem ao certo o que causa a separação dos cometas. Pode ser um ou uma combinação de vários fatores. O Shoemaker-Levy 9 entrou em colapso sob a pressão da forte gravidade de Júpiter, por exemplo. Mas alguns outros cometas podem se desintegrar quando os compostos voláteis dentro deles, como a água, são aquecidos e passam de sólido a gasoso.
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Além disso, a oscilação constante do cometa do interior do sistema solar para o exterior mais frio e para trás coloca um estresse térmico no corpo. Dada pressão frequente suficiente, algo pode ceder.
De qualquer forma, SW3 desengata. E nas últimas décadas, a órbita da Terra tem aproximado nosso planeta de atravessar a nuvem de detritos. Finalmente, este ano parece ser o ano que estamos passando. Se esse for realmente o caso, muitos detritos de cometas cairão atmosfera da Terra E eles queimam como meteoros, alguns dos quais podem ser incríveis.
Os astrônomos certamente esperam que isso aconteça; Eles estão ansiosos para ver de perto os fragmentos de um corpo celeste. Na verdade, um astrônomo, Jeremy Vaupillonplaneja se aproximar ainda mais voando em um avião a jato sobre o Novo México e o Arizona durante chuvas de meteoros.
“Ao voar através dele, mesmo sabendo que está lá, é indicativo de que as partículas permanecem”, disse Rich ao Space.com. “Na verdade, não sabemos disso. Alguns são gelados e não sobrevivem.”
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Quando fragmentos de cometa entram na atmosfera da Terra, os cientistas podem observar como eles se separam, o que pode revelar informações sobre sua composição. E alguns desses bits podem vir das profundezas de um cometa, um mundo que os astrônomos não podem alcançar apenas olhando um objeto com um telescópio.
Além disso, a potencial chuva de meteoros oferece uma rara oportunidade para os astrônomos colocarem as mãos em algum material de cometa. No passado, afinal, a NASA enviou dispositivos de coleta de partículas através de fluxos de meteoros para capturar a poeira que caía desde os primeiros dias do sistema solar.
“É basicamente como fazer uma missão espacial, ir a um cometa e voltar, exceto que o cometa os atirou aqui”, disse Rich.
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