A startup de inteligência artificial chinesa deveria cotar ações na sexta-feira em sua oferta pública inicial em Hong Kong, onde planeja levantar até US $ 767 milhões.
Mas seus preparativos para um IPO foram ofuscados pela notícia de que Washington estava adicionando o SenseTime a outra lista negra comercial.
O Tesouro dos EUA confirmou na sexta-feira que decidiu colocar a empresa na lista de “Empresas do Complexo Industrial Militar da China”, na qual o presidente dos EUA, Joe Biden, proibiu os americanos de investir.
O Tesouro dos EUA disse que o SenseTime foi sancionado devido ao papel que sua tecnologia desempenha ao permitir abusos dos direitos humanos contra uigures e outras minorias muçulmanas em Xinjiang.
“A SenseTime … é proprietária da Shenzhen Sensetime Technology Co. Ltd., que desenvolveu um software de reconhecimento facial que pode identificar a etnia de um alvo, com foco particular na identificação dos uigures étnicos”, disse o ministério em um comunicado. “Ao solicitar patentes, a Shenzhen Sensetime Technology Co. Ltd. destacou sua capacidade de identificar uigures que usam barbas, óculos escuros e máscaras.”
“Nós nos opomos veementemente à nomeação e às acusações feitas sobre ela”, disse SenseTime em um comunicado no sábado.
“As acusações são infundadas e refletem um mal-entendido fundamental de nossa empresa”, acrescentou. “Lamentamos ter sido pegos no meio de controvérsias geopolíticas.”
A empresa também se comprometeu a “tomar as medidas adequadas para proteger os interesses de nossa empresa e de nossos acionistas”, sem entrar em maiores detalhes.
A SenseTime acrescentou que opera “como uma empresa de software comprometida com a promoção do uso sustentável, responsável e ético da inteligência artificial” e que “cumpre as leis e regulamentos aplicáveis … nas jurisdições em que fazemos negócios.”
A empresa disse que formou um “conselho de ética em inteligência artificial, composto por especialistas internos e externos, [which] Garante que nosso negócio siga estritamente os princípios e padrões éticos reconhecidos. ”
A empresa disse anteriormente que desenvolveu seu “código de ética de inteligência artificial para garantir que nossas tecnologias sejam usadas com responsabilidade”, e disse que as vendas para clientes em Xinjiang estavam de acordo com a lei chinesa.
A empresa também afirmou que “nenhum de nossos investidores, clientes ou fornecedores retirou seu investimento ou parou de fazer negócios conosco devido ao acréscimo da Lista de Entidades.”
Mas ela reconheceu potenciais ventos contrários, dizendo que “estamos expostos a riscos associados às políticas de comércio internacional, geopolítica e medidas de proteção comercial, e nossos negócios, condição financeira e resultados operacionais podem ser adversamente afetados.”
Inteligência artificial sob exame
Mas a empresa é mais conhecida por seu software de reconhecimento facial, que há muito causa polêmica.
Em um comunicado divulgado na época, SenseTime disse à CNN Business que a referência aos uigures era “infeliz”, acrescentando que era “um dos exemplos no aplicativo para ilustrar características que o algoritmo reconhece.”
“Não foi projetado ou pretendido de forma alguma discriminar nossos valores”, disse um porta-voz. “Atualizaremos a patente na próxima oportunidade disponível.”
Recentemente, em um prospecto de investimento, a SenseTime disse que suas “vendas anteriores para clientes em Xinjiang estavam em conformidade” com as leis chinesas e que a receita de tais vendas foi inferior a 1% nos últimos três anos.
O SenseTime estava programado para começar a ser negociado em Hong Kong na sexta-feira, 17 de dezembro.
– Brian Fong e Ben Westcott contribuíram para este relatório.
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