Porto, Portugal: A inesperada vitória da Macedônia do Norte sobre a Itália na semifinal da Copa do Mundo da semana passada, com o primeiro-ministro de Portugal oferecendo à equipe € 500.000 (US $ 549.300,00) se chegar ao torneio de 2022.
O resultado chocou o mundo do futebol e abriu caminho para um possível confronto entre os dois últimos campeões europeus, Itália e Portugal, que surpreendentemente perderam a qualificação da fase de grupos para a Copa do Mundo no Catar.
Após o sorteio dos playoffs, uma das duas potências do futebol perdeu vários jogadores importantes na final e havia todas as manchetes sobre como o confronto dos playoffs entre eles deveria ser dramático.
Mas o norte da Macedônia não seguiu o roteiro e eliminou a Itália, quatro vezes campeã do mundo.
Enquanto isso, Portugal jogou no final das semifinais dos playoffs, derrotando a Turquia por 3 a 1, e o então atacante Brooke Yilmas perdeu um pênalti a cinco minutos do final, o que poderia forçar a prorrogação no exausto campo de Draco do Porto.
A Itália não teve tanta sorte em Palermo, pois Alexander Trajkovsky marcou por 1 a 0 após a prorrogação para acalmar a multidão em Renzo Barbera.
A Macedônia do Norte, destaque na Euro 2020 na primeira aparição de um grande torneio desde a secessão da Iugoslávia, há três décadas, agora enfrenta Portugal de Cristiano Ronaldo em outro estádio lotado no Porto na terça-feira.
Como Portugal se destacou na Copa do Mundo, 50.000 ingressos para a partida de terça-feira no Estádio Drago esgotaram em questão de horas em meio a grande expectativa dos torcedores locais.
O primeiro-ministro Dmitry Kozhevsky, que visitou o Vaticano no ano passado para rezar pela equipe do Papa Francisco, voou para se despedir da equipe antes de partir para o Porto no domingo e prometeu recompensá-los se chegassem à final.
Maior parceiro
O seleccionador da Macedónia, Blagoza Milevsky, que se prepara para defrontar Portugal, poderá ser o seu maior aliado, porque os seus adversários não sabem qual será a abordagem da sua equipa.
“Para ser honesto, não sabemos o que esperar na próxima terça-feira”, disse o meio-campista português Bernardo Silva em entrevista coletiva no domingo, explicando que eles ficaram surpresos com a forma diferente que a Macedônia jogou em suas partidas anteriores.
Milevsky explicou sua atitude em relação à Itália antes do confronto, dizendo aos repórteres: “Cada jogo é único, então tudo pode acontecer. Não tenho um padrão específico que queira seguir.
“Claro, ainda não estamos no mesmo nível da Itália, mas não somos um monte aqui e esperamos uma grande exibição. Quero que meus jogadores vão lá e se divirtam.
Fizeram-no porque criaram durante séculos uma dor que surpreenderia tanto os portugueses como a Itália.
“Não vou mentir, todos esperávamos que fosse a Itália (final do playoff)”, disse o meio-campista português João Moutinho em entrevista coletiva no sábado.
O seleccionador de Portugal, Fernando Santos, está bem ciente da qualidade dos seus adversários, salientando que a Macedónia do Norte venceu quatro das últimas cinco eliminatórias para o Mundial.
“Eles venceram na Alemanha e na Itália. Dizer que são fracos é a maneira errada de abordar este jogo”, disse Santos na segunda-feira.
“Vamos enfrentar a Macedônia do Norte com a mesma mentalidade contra a Itália. Eu sei que este é o jogo da vida deles, mas é o nosso também. Não podemos suportar perder a Copa do Mundo”.
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