O asteróide Ryugu é rico em moléculas orgânicas que podem servir como blocos de construção da vida. A descoberta foi feita quando os cientistas observaram pela primeira vez uma amostra coletada do asteróide pela espaçonave Hayabusa2.
A amostra de Ryugu contém muitas das chamadas “substâncias orgânicas prebióticas”, incluindo vários tipos de aminoácidos que os organismos usam para construir proteínas essenciais para regular as reações químicas e formar estruturas como cabelos e músculos. Essas partículas também podem ser criadas por vários processos não vivos, como reações químicas que podem ocorrer em asteróides.
As descobertas acrescentam mais credibilidade à teoria de que os ingredientes básicos necessários para iniciar a evolução da vida na Terra poderiam ter sido entregues ao planeta em sua infância a partir do espaço.
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“A presença de moléculas prebióticas na superfície do asteróide, apesar de seu ambiente hostil causado pelo aquecimento solar e radiação ultravioleta, bem como a irradiação de raios cósmicos sob condições de alto vácuo, indica que os grãos Ryugu da superfície superior têm o potencial de proteger moléculas orgânicas”, disse. o autor principal. Para pesquisa e pesquisador da Universidade de Kyushu Hiroshi Naraoka, V.A. declaração (Abre em uma nova aba). “Essas partículas podem ser transportadas por todo o sistema solar e provavelmente se dispersarão como partículas de poeira interplanetária após serem ejetadas da camada superior do asteróide por impactos ou outras causas”.
O termo “moléculas orgânicas” descreve um grande grupo de compostos que contêm o elemento carbono emparelhado com hidrogênio, oxigênio, nitrogênio, enxofre e outros átomos e são os blocos de construção de toda a vida aqui na Terra.
Esses compostos podem ser criados por meio de reações químicas que não envolvem organismos vivos, o que significa que processos químicos dentro de asteróides podem criar ingredientes para a vida. A busca por esses processos químicos que poderiam ter dado origem à vida na Terra é conhecida como “química pré-biótica”.
Também foram encontradas na amostra de Ryugu biomoléculas orgânicas que se formam na presença de água líquida, outro componente vital da vida, como aminas alifáticas, ácidos carboxílicos, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e compostos heterocíclicos contendo nitrogênio.
“Até agora, os resultados de aminoácidos de Ryugu são consistentes com o que foi visto em certos tipos de meteoritos ricos em carbono (carbonáceos) que foram expostos a mais água no espaço”, disse o cientista do centro Jason Durkin.
Até agora faltando na amostra de Ryugu estão os açúcares, componentes de DNA e RNA que foram descobertos em outros asteróides ricos em carbono. A equipe suspeita que esses compostos possam estar presentes em Ryugu, mas estão abaixo dos limites de detecção devido à pequena massa da amostra examinada para esta pesquisa.
A espaçonave Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) coletou amostras de Ryugu, localizada a cerca de 215 milhões de milhas (347 milhões de km) da Terra, em fevereiro de 2019. As amostras foram devolvidas à Terra em dezembro de 2020 e recuperadas no Japão. em 2021 .
Uma pequena quantidade, 30 miligramas ou cerca de 0,001 onça, dessa amostra, foi analisada pela Equipe Internacional de Análise Orgânica Solúvel da NASA Goddard no outono daquele ano.
Esta nova pesquisa marca a primeira análise orgânica de uma amostra Ryugu que será estudada por muitos anos. Essas investigações futuras incluirão a comparação da amostra Ryugu com amostras do asteróide Bennu coletadas em 2020.
“Faremos uma comparação direta das amostras coletadas de Ryugu e da amostra do asteróide Bennu quando a missão OSIRIS-REx da NASA as trouxe de volta à Terra em 2023”, disse Durkin. “Espera-se que o OSIRIS-REx traga de volta muito mais massa de amostras do que Bennu e forneça outra oportunidade importante para procurar os blocos de construção orgânicos da vida em um asteróide rico em carbono.”
A pesquisa da equipe foi publicada na edição de 24 de fevereiro da revista Ciências. (Abre em uma nova aba)
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