NASA revela um enorme asteroide do tamanho do Big Ben em Londres que passará pela Terra amanhã a uma velocidade de 29.000 milhas por hora

A ideia de um asteróide do tamanho do Big Ben em Londres pode parecer fora do enredo do mais recente filme de ficção científica.

Mas está prestes a se tornar realidade amanhã, quando uma rocha espacial cairá a 3,4 milhões de milhas da Terra.

Embora isso possa parecer distante, a NASA o classifica como uma abordagem “próxima da Terra” e até diz que esse asteróide é “potencialmente perigoso”.

O asteróide foi nomeado “2023 JD2” e estima-se que tenha 360 pés (110 metros) de diâmetro.

Para colocar isso em perspectiva, é maior que o Big Ben em Londres e a Estátua da Liberdade em Nova York, que medem 315 pés (96 metros) e 305 pés (93 metros), respectivamente.

O asteróide se aproximará de seu ponto mais próximo da Terra amanhã às 19:52 GMT.

Nesse ponto, estará a cerca de 0,03 metros (3,4 milhões de milhas) de distância de nós e viajando a impressionantes 29.000 milhas por hora, de acordo com a NASA.

A NASA explicou que “objetos próximos da Terra são asteróides e cometas com órbitas que os levam a 120 milhões de milhas (195 milhões de quilômetros) do sol, o que significa que eles podem orbitar nas proximidades da órbita da Terra”.

A maioria dos NEOs são asteróides que variam em tamanho de cerca de 10 pés (alguns metros) a quase 25 milhas (40 quilômetros) de diâmetro.

Embora a chance deste asteroide atingir a Terra seja muito baixa, a NASA não descartou o risco de um asteroide atingir a Terra em um futuro próximo.

A NASA descobre cerca de 30 novos objetos próximos da Terra (NEOs) toda semana e, no início de 2019, eles descobriram um total de mais de 19.000 objetos.

No entanto, a agência espacial alertou que o catálogo NEO não está completo, o que significa que um impacto inesperado pode ocorrer “a qualquer momento”.

A NASA explicou: “Especialistas estimam que o impacto de um objeto do tamanho daquele que explodiu sobre Chelyabinsk, na Rússia, em 2013 – tão grande quanto 55 pés (17 metros) – acontece uma ou duas vezes por século.

Embora a chance deste asteroide atingir a Terra seja muito baixa, a NASA não descartou o risco de um asteroide atingir a Terra em um futuro próximo (imagem de estoque)

Espera-se que impactos de corpos maiores sejam menos frequentes (em uma escala de séculos a milênios).

“No entanto, como o catálogo NEO está atualmente incompleto, um impacto inesperado – como o evento de Chelyabinsk – pode ocorrer a qualquer momento.”

Para ajudar a se preparar para tal impacto, a NASA lançou recentemente sua primeira missão de “defesa planetária” para desviar um asteróide a 6,8 milhões de milhas da Terra.

Uma pequena espaçonave desviou com sucesso uma rocha espacial ao colidir com ela como parte da missão Double Asteroid Redirection Test (DART).

O alvo da nave era uma lua chamada Dimorphos orbitando seu asteroide pai, Didymos.

Em 26 de setembro, o DART disparou a 15.000 mph (24.000 km/h) em direção a Dimorphos para empurrá-lo para fora de órbita.

E em 1º de março de 2023, a NASA confirmou que a missão foi um grande sucesso.

O satélite do tamanho de uma geladeira cortou com sucesso 33 minutos da órbita de um asteróide de 520 pés de largura – quase cinco vezes mais do que o esperado, de acordo com Christina Thomas e seus colegas da Northern Arizona University.

“Para servir como prova de conceito da tecnologia de colisão cinética para defesa planetária, o DART precisava demonstrar que um asteróide poderia ser atingido durante um encontro de alta velocidade e que a órbita do alvo poderia ser alterada”, concluíram.

O DART conseguiu fazer as duas coisas.