Peta Tofatovwa, um atleta tonganês mais conhecido por seu papel como portador de uma bandeira manchada de camisa, não competirá nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 – decepcionando os leais espectadores da Cerimônia de Abertura que esperavam seu ilustre retorno.
O três vezes atleta olímpico, que esteve envolvido em taekwondo e esqui cross-country, concentrou-se em responder a desastres. forte tsunami que atingiu sua terra natal depois que um vulcão próximo entrou em erupção com uma força tremenda. Em janeiro, ele ainda não havia se qualificado para a competição e optou por não se classificar após o desastre.
“Mesmo com os critérios de qualificação, eu não conseguiria ir a Pequim”, disse ele, porque em Tonga, há “muitas pessoas famintas para eu não me concentrar lá”.
“Definitivamente vou sentir falta”, disse Tovatovoa, mas “o que as Olimpíadas representam é mais do que apenas um esporte, e então sinto que há um certo nível de esforço olímpico que estamos fazendo agora de qualquer maneira”.
Partes de Tonga, uma nação insular do Pacífico de cerca de 100.000 pessoas, estavam a apenas 64 quilômetros do local da erupção. O país ficou coberto de cinzas e muitos moradores perderam contato e energia. Dias se passaram antes de Taufatofua ouvir de seu pai e confirmar que ele havia sido encontrado em segurança.
Taufatofua imediatamente iniciou um arquivo GoFundMe Página de esforço de alívio. “Nos próximos dias precisaremos de sua ajuda nas próximas semanas”, escreveu ele na página enquanto estava em um campo de treinamento na Austrália. “A prioridade inicial será alocar os fundos para os mais necessitados, infraestrutura, danos a escolas, hospitais, etc.” A página arrecadou cerca de 800.000 dólares australianos, ou cerca de US$ 571.000.
Taufatofua, de 38 anos, fez história como um atleta raro que participou dos Jogos de Verão e de Inverno. Taufatofua fez sua estreia nos Jogos Olímpicos de Verão de 2016 no Rio de Janeiro como o primeiro Tonji a se classificar no taekwondo.
Mas ele ganhou as manchetes depois de marchar na cerimônia de abertura sem camisa e com trajes tradicionais de Tonga, que repetiu nas temperaturas frias dos Jogos de Inverno de 2018 em Pyeongchang, na Coreia do Sul, e no clima mais quente em Tóquio no ano passado.
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